Raies manta : Le manta-point de Lankan aux Maldives

La vidéo a été tournée sur plusieurs plongées au manta-point de Paradise (Lankanfinolhu) dans l'atoll de Malé-nord aux Maldives, en novembre 2006.

Des petits groupes de raies manta viennent tourner autour d'un monticule de corail décharné situé à 20 m habité par une nuée de labres qui viennent les débarrasser des parasites qui squattent leur peau et leurs branchies. Malgré la forte fréquentation du site par les plongeurs des resorts des alentours, les manta ne semblent pas indisposer par cette foule et les bulles qu'elle génère.
C'est toujours un spectacle fascinant que de voir ces danseuses aux formes imposantes évoluer dans une chorégraphie toute en finesse et légèreté digne des plus grands ballets. Remarquez le petit poisson opportuniste qui suit les mantas à la queue coupée pour prélever de petits bouts de chair. Elles n'ont pas l'air d'apprécier du tout.

La raie manta (manta birostris) est la plus grande des raies avec ses 6 m d'envergure et son poids de plus d'une tonne. Elle est présente dans toutes les mers tropicales. La manta se nourrit uniquement de plancton et de petits invertébrés marins qu'elle canalise vers sa bouche à l'aide de ses cornes céphaliques. A la différence des autres raies, elle ne porte pas d'aiguillon.

Lankanfinolhu, plus connue sous le nom commercial de "Paradise island", est une ile-hôtel située dans l'est de l'atoll de Malé-nord aux Maldives. Au sud-est de l'ile, il existe une station de nettoyage (cleaning station) que fréquentent les raies manta durant la période de juin à novembre. C'est un des plus fameux manta-point des Maldives.